In enger Verzahnung von Leben und Werk schildert die Autorin anschaulich den Werdegang des Malers Felix Esterl (1894-1931), der die Auffassung vertrat, dass nur ein reiner Mensch ein Kunstwerk schaffen könne. Vier Phasen im Schaffen des Künstlers macht sie aus – von der „Auseinandersetzung mit den großen Meistern“ bis zu „Felix Esterls unverwechselbarem Reifestil“ – und zeigt die jeweils wichtigsten Einflüsse, Ideen und Umgangsweisen mit Pinsel und Farbe auf. Eingehend widmet sich Ilse Spielvogel-Bodo schließlich den einzelnen Bildgattungen, die das Œuvre Felix Esterls prägten: den Stillleben und Porträts, den Landschaften und Akten. Im Vergleich von frühen und späten Arbeiten wird hier besonders eindringlich die Entwicklung des Pinselstrichs deutlich.